Bayern

Freistaat Bayern · Bundesland · Stand: 2026-10-03 · Redaktion

• MünchenHauptstadt
• 13.038.724Einwohner
• 70.551 km²Fläche
• 96Kreise

Überblick

Bayern liegt im Südosten der Bundesrepublik und grenzt an Baden-Württemberg, Hessen, Thüringen und Sachsen sowie an Tschechien und Österreich. Die Landeshauptstadt ist München. Der Freistaat setzt sich aus drei Stammesgebieten zusammen, die jeweils eigene Traditionen haben: Altbayern mit Ober- und Niederbayern sowie der Oberpfalz, Franken im Norden und Schwaben im Südwesten. Diese Vielfalt ist ein wesentliches Merkmal und führt dazu, dass sich viele Menschen zuerst als Franken, Schwaben oder Oberbayern verstehen. Der Name Freistaat ist ein Erbe der Revolution von 1918 und bedeutet staatsrechtlich nichts anderes als Republik. Das Land besitzt eine lange eigenstaatliche Tradition, die vom Herzogtum über das Kurfürstentum bis zum Königreich reichte. In der Wahrnehmung nach außen stehen die Alpen, die Seen und das Brauchtum, doch auch Städte wie Nürnberg, Augsburg, Regensburg, Würzburg und Passau prägen das Land. Bayern verfügt über eine ausgeprägte Selbstverwaltung der Gemeinden und über sieben Regierungsbezirke. Die Landesverfassung von 1946 ist eine der ältesten in Deutschland und enthält ungewöhnlich viele Elemente direkter Demokratie.

Geschichte

Bayerns Geschichte reicht weit zurück. Im frühen Mittelalter entstand das Stammesherzogtum der Bayern, das später von den Wittelsbachern regiert wurde, einer Dynastie, die das Land bis 1918 führte. Im Jahr 1806 wurde Bayern unter Napoleon zum Königreich erhoben, und es vergrößerte sich in dieser Zeit stark um fränkische und schwäbische Gebiete. Die Pfalz gehörte von 1816 bis 1945 zum Königreich, ging dann aber in der französischen Besatzungszone auf und wurde Teil von Rheinland-Pfalz. Mit dem Ende der Monarchie rief Kurt Eisner im November 1918 den Freistaat aus. Die Verfassung des Freistaates von 1919 wurde nach 1945 durch eine neue ersetzt, die am 8. Dezember 1946 per Volksabstimmung angenommen wurde. Das Land gehörte zur amerikanischen Besatzungszone. Das Grundgesetz nahm der Landtag 1949 nicht an, erklärte jedoch seine Rechtsverbindlichkeit für Bayern, sofern zwei Drittel der Länder es annähmen. Damit ist Bayern Teil der Bundesrepublik. Die Wiedervereinigung 1990 veränderte die Lage des Freistaats, der nun nicht mehr am Rand der Bundesrepublik lag und neue Beziehungen zu Thüringen und Sachsen aufbaute. Wichtige Meilensteine der Landesgeschichte sind außerdem der Bau des Main-Donau-Kanals und die Gebietsreform der 1970er Jahre.

Geografie

Im Süden bilden die Alpen mit der Zugspitze, dem höchsten Berg Deutschlands, die natürliche Grenze zu Österreich. Davor liegt das Alpenvorland mit Seen wie dem Chiemsee, dem Starnberger See und dem Ammersee. Die Donau durchfließt den Süden von West nach Ost, während der Main Franken prägt. Nördlich der Donau erstreckt sich die Fränkische Alb, im Osten schließen der Bayerische Wald und der Oberpfälzer Wald an der Grenze zu Tschechien an. Der Bayerische Wald ist Heimat des ersten deutschen Nationalparks. Im Norden liegen die Rhön, das Fichtelgebirge und der Frankenwald, im Nordwesten der Spessart. Franken hat mit dem Steigerwald und den Haßbergen sanfte Mittelgebirge. Am Bodensee besitzt Bayern einen kleinen Anteil mit Lindau. Isar, Inn, Lech und Iller sind bedeutende Alpenflüsse. Zusammen ergibt sich eine große Bandbreite von Hochgebirge über Hügelland bis zu Weinbergen am Main.

Politik und Verwaltung

Im Freistaat gibt der Bayerische Landtag in München die Richtung vor, seine Mitglieder werden für fünf Jahre gewählt. Das Parlament bestimmt den Ministerpräsidenten, auf dessen Führung die Staatsregierung beruht. Die Ministerien heißen in Bayern Staatsministerien. Das Verfassungsorgan Verfassungsgerichtshof entscheidet über Streitigkeiten. Eine Besonderheit ist, dass Volksentscheide und Volksbegehren in der Verfassung fest verankert sind, und dass es bis 1999 einen Senat als zweite Kammer gab. Im Bundesrat hat Bayern sechs Stimmen. Der Aufbau der Verwaltung ist mehrstufig. Das Land gliedert sich in sieben Regierungsbezirke: Oberbayern, Niederbayern, Oberpfalz, Oberfranken, Mittelfranken, Unterfranken und Schwaben. Jeder Bezirk wird von einer Regierung geleitet, daneben gibt es Bezirke als Selbstverwaltungsebene mit eigenen Bezirkstagen. Darunter liegen 71 Landkreise und 25 kreisfreie Städte, zusammen 96 Kreise. Die Gemeinden verfügen über eine starke Selbstverwaltung, und viele kleinere Gemeinden schließen sich zu Verwaltungsgemeinschaften zusammen. Die Staatskanzlei koordiniert die Regierungsarbeit und die Vertretung des Landes beim Bund und in Europa.

Kultur

Bayerische Kultur ist stark vom Brauchtum geprägt. Trachten, Blasmusik, Schützenvereine und Volksfeste wie das Oktoberfest in München sind weit über die Landesgrenzen hinaus bekannt. In Franken gibt es eigene Traditionen wie die Fastnacht und Weinfeste, in Schwaben wiederum die schwäbisch-alemannische Mundart. Das Bairische ist in Altbayern verbreitet, das Fränkische im Norden. Die katholische Prägung zeigt sich in Wallfahrten und Prozessionen, während Franken zum Teil evangelisch geprägt ist. Zu den bekanntesten Bauwerken zählen Schloss Neuschwanstein, die Residenz in München und die Würzburger Residenz, die zum UNESCO Welterbe gehört. Außerdem stehen die Altstadt von Regensburg, die Altstadt von Bamberg, die Wieskirche und das Markgräfliche Opernhaus in Bayreuth auf der Welterbeliste. Die Bayreuther Festspiele ziehen jedes Jahr Opernfreunde an. Brauerei und Biergarten sind kulturelle Institutionen, und das Reinheitsgebot von 1516 gilt als Symbol der Braukunst.

Kreise in Bayern

Größte Städte

1. München: 1.505.036 Einwohner
2. Nürnberg: 531.159 Einwohner
3. Augsburg: 301.786 Einwohner
4. Regensburg: 151.517 Einwohner
5. Ingolstadt: 140.799 Einwohner
6. Würzburg: 133.753 Einwohner
7. Fürth: 131.344 Einwohner
8. Erlangen: 116.450 Einwohner
9. Bamberg: 77.218 Einwohner
10. Aschaffenburg: 73.326 Einwohner

Feiertage in Bayern · Rangliste der größten Städte