Hessen

Land Hessen · Bundesland · Stand: 2026-10-03 · Redaktion

• WiesbadenHauptstadt
• 6.207.278Einwohner
• 21.100 km²Fläche
• 26Kreise

Überblick

Hessen liegt in der Mitte der Bundesrepublik und verbindet Nord und Süd. Es grenzt an Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz, Baden-Württemberg, Bayern und Thüringen. Die Landeshauptstadt ist Wiesbaden, das durch seine Thermalquellen und die Kurtradition bekannt ist. Frankfurt am Main ist die bekannteste Stadt des Landes und gilt als Finanz und Verkehrsdrehscheibe mit Flughafen und Messe. Weitere wichtige Städte sind Kassel, Darmstadt, Offenbach, Gießen, Marburg und Fulda. Hessen ist ein Land mit mehreren Gesichtern: Der dicht besiedelte Rhein-Main-Raum im Süden unterscheidet sich deutlich von den ländlichen Mittelgebirgsregionen Nordhessens und Osthessens. Die Mundarten reichen vom Rheinfränkischen im Süden bis zum Nordhessischen im Norden. Das Land entstand erst nach dem Zweiten Weltkrieg in seiner heutigen Form, auch wenn die Landgrafschaft Hessen schon im Mittelalter bestand. Es ist in drei Regierungsbezirke gegliedert. Der Name geht auf die germanischen Chatten zurück, die im frühen Mittelalter in dieser Region lebten. Der hessische Löwe im Landeswappen verweist auf die Landgrafen von Hessen.

Geschichte

Die Landgrafschaft Hessen entstand im 13. Jahrhundert, als sich Hessen von Thüringen löste. Im Jahr 1567 wurde das Land unter den Söhnen Philipps des Großmütigen geteilt, später bestanden Hessen-Kassel, Hessen-Darmstadt und kleinere Linien nebeneinander. Hessen-Kassel wurde Kurfürstentum, Hessen-Darmstadt Großherzogtum. Nach dem Deutschen Krieg 1866 annektierte Preußen Kurhessen, das Herzogtum Nassau und die Freie Stadt Frankfurt und bildete daraus die Provinz Hessen-Nassau. Das Großherzogtum Hessen wurde nach 1918 zum Volksstaat Hessen. Nach dem Zweiten Weltkrieg proklamierte die amerikanische Militärregierung am 19. September 1945 das Land Groß-Hessen, das aus dem preußischen Hessen-Nassau mit Ausnahme einiger Teile und dem rechtsrheinischen Teil des Volksstaats bestand. Der Landesname wurde später auf Hessen verkürzt. Die Verfassung wurde am 1. Dezember 1946 durch Volksabstimmung angenommen. In Frankfurt trat 1848 in der Paulskirche die erste deutsche Nationalversammlung zusammen, ein Ereignis, das für die Demokratiegeschichte bedeutsam ist. Frankfurt war außerdem Sitz der Bank deutscher Länder und später der Bundesbank. Hessen gehört zu den Gründerländern der Bundesrepublik 1949. Die kommunale Gebietsreform der 1970er Jahre veränderte die Kreise und Gemeinden erheblich, und Orte wie Frankfurt, Wiesbaden und Kassel erlebten einen Wiederaufbau, der ihr heutiges Stadtbild stark bestimmt.

Geografie

Hessen ist ein Mittelgebirgsland mit einer breiten Spanne an Landschaften. Im Süden liegt die Rhein-Main-Ebene, die vom Main durchflossen wird, begrenzt vom Odenwald im Südosten, vom Taunus im Nordwesten und vom Spessart im Osten. Der Rheingau am Rhein ist ein berühmtes Weinbaugebiet. Nördlich davon folgen die Wetterau, der Vogelsberg als großes Basaltmassiv und die Rhön, in der die Wasserkuppe den höchsten Berg des Landes bildet. Westlich schließen sich Lahn und Dill an, die den Westerwald im Norden berühren. Im Norden prägen Fulda, Werra und Diemel das Landschaftsbild, dazu das Waldecker Land mit dem Edersee, der Knüll, der Habichtswald und der Reinhardswald. Hessen besitzt Wasserscheiden zwischen Rhein und Weser. Wälder bedecken einen großen Teil des Landes, womit Hessen zu den waldreichen Ländern zählt. Große Buchenbestände prägen die Mittelgebirge. Das Klima ist im Rhein-Main-Gebiet mild, in den Höhenlagen rauer. Der Nationalpark Kellerwald-Edersee schützt Buchenwälder, die zum UNESCO Welterbe zählen.

Politik und Verwaltung

In Hessen arbeitet der Landtag im Wiesbadener Stadtschloss, seine Abgeordneten stellen sich alle fünf Jahre zur Wahl. Das Plenum wählt den Ministerpräsidenten und damit den Chef der Landesregierung. Die Verfassung von 1946 ist ungewöhnlich ausführlich und enthält Regelungen zu Wirtschaft und Sozialordnung. Eine Besonderheit ist, dass Verfassungsänderungen einer Volksabstimmung bedürfen. Das Land hat fünf Stimmen im Bundesrat. Der Staatsgerichtshof entscheidet über Verfassungsfragen. Verwaltungsmäßig gibt es drei Regierungsbezirke: Darmstadt, Gießen und Kassel. Die Regierungspräsidien sind Mittelbehörden zwischen Ministerien und Kreisen. Darunter folgen 21 Landkreise und 5 kreisfreie Städte, nämlich Darmstadt, Frankfurt am Main, Kassel, Offenbach am Main und Wiesbaden, zusammen also 26 Kreise. Die Gemeinden haben starke Selbstverwaltungsrechte, und Bürgermeister werden direkt gewählt. Im Ballungsraum arbeiten Kommunen im Regionalverband FrankfurtRheinMain zusammen. Überörtliche Aufgaben etwa in der Sozialhilfe und bei Kultureinrichtungen übernimmt der Landeswohlfahrtsverband Hessen, an dem Landkreise und kreisfreie Städte beteiligt sind. Die Regierungspräsidien beaufsichtigen die Kommunen in ihrem Bezirk und sind Ansprechpartner für viele Genehmigungsverfahren.

Kultur

Hessische Kultur ist von regionaler Vielfalt geprägt. Der Apfelwein, hier Ebbelwoi oder Äppler genannt, gehört vor allem im Rhein-Main-Gebiet zum Alltag, dazu Grüne Soße, Handkäs mit Musik und die Frankfurter Würstchen. Die Mundarten unterscheiden sich stark, im Norden spricht man Nordhessisch, im Zentrum Mittelhessisch, im Süden Rheinfränkisch. Bekannte Feste sind die Fastnacht im Rhein-Main-Gebiet, die Frankfurter Buchmesse und der Rheingauer Weinmarkt. Die Brüder Grimm lebten und arbeiteten lange in Kassel und sammelten dort Märchen, die Märchenstraße verbindet Orte ihres Wirkens. Die documenta, eine Ausstellung zeitgenössischer Kunst, findet in Kassel statt. Zu den Welterbestätten zählen der Bergpark Wilhelmshöhe mit Herkules, das Kloster Lorsch, die Fossilienfundstätte Grube Messel sowie Teile des Obergermanisch-Raetischen Limes. Goethe wurde in Frankfurt geboren, sein Geburtshaus ist heute ein Museum. Die Museumsuferlandschaft am Main bietet viele Kunstmuseen.

Kreise in Hessen

Größte Städte

1. Frankfurt am Main: 760.656 Einwohner
2. Wiesbaden: 288.584 Einwohner
3. Kassel: 196.799 Einwohner
4. Darmstadt: 168.253 Einwohner
5. Offenbach am Main: 133.195 Einwohner
6. Hanau: 98.582 Einwohner
7. Gießen: 88.544 Einwohner
8. Marburg: 73.571 Einwohner
9. Rüsselsheim am Main: 66.028 Einwohner
10. Fulda: 65.755 Einwohner

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