Nordrhein-Westfalen

Land Nordrhein-Westfalen · Bundesland · Stand: 2026-10-03 · Redaktion

• DüsseldorfHauptstadt
• 17.890.489Einwohner
• 34.113 km²Fläche
• 53Kreise

Überblick

Nordrhein-Westfalen liegt im Westen der Bundesrepublik und grenzt an Belgien und die Niederlande sowie an Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf am Rhein. Zu den prägenden Städten zählen Köln, Dortmund, Essen, Duisburg, Bochum, Bonn, Münster, Aachen und Bielefeld. Das Land setzt sich aus dem Rheinland und Westfalen zusammen, hinzu kommt Lippe im Osten. Rheinländer und Westfalen unterscheiden sich in Mentalität, Mundart und Konfession, was zu einem selbstbewussten Regionalbewusstsein beiträgt. Das Ruhrgebiet, das aus vielen zusammengewachsenen Städten besteht, ist ein eigener Kulturraum mit industrieller Vergangenheit, in dem Hochöfen, Zechen und Fördertürme heute oft als Kulturorte genutzt werden. Landschaftlich reicht die Spannweite von der Niederrheinischen Tiefebene über das Münsterland bis zu Sauerland, Eifel und Siegerland. Das Land verfügt über eine große Zahl an Hochschulen, Museen und Theatern. Bonn war von 1949 bis zum Umzug der Regierung die Hauptstadt der Bundesrepublik und trägt heute den Titel Bundesstadt. Die Gliederung in fünf Regierungsbezirke und zwei Landschaftsverbände ist eine Besonderheit. Das Land hat eine ausgeprägte Hochschullandschaft und eine dichte Folge von Städten, die eng nebeneinanderliegen.

Geschichte

Das Land wurde am 23. August 1946 durch die britische Militärregierung gegründet. Es entstand aus der Nordrhein-Provinz und der preußischen Provinz Westfalen, zu denen Anfang 1947 das Land Lippe hinzukam. Die Entscheidung war auch von dem Wunsch geprägt, das Ruhrgebiet in einem einheitlichen Land zu bündeln. Zuvor hatten das Rheinland und Westfalen als Teile Preußens gehört, das Rheinland seit dem Wiener Kongress 1815. Ältere Wurzeln liegen in römischen Siedlungen wie Köln, im Reich Karls des Großen mit Aachen und in den mittelalterlichen Territorien der Kölner Erzbischöfe. Im 19. Jahrhundert wuchs im Ruhrgebiet die Montanindustrie mit Kohle und Stahl. Nach 1945 war die Region Ausgangspunkt des Wiederaufbaus. Die Landesverfassung wurde 1950 durch Volksabstimmung angenommen. Die Montanunion von 1951 schuf eine europäische Grundlage für die Kohle und Stahlindustrie. In den folgenden Jahrzehnten führte der Strukturwandel zum Rückgang des Bergbaus, die letzte Zeche in Bottrop schloss 2018. Die Hauptstadt Düsseldorf wurde 1946 bestimmt, das Land ist seit 1949 Teil der Bundesrepublik. Die kommunale Neugliederung der 1970er Jahre verringerte die Zahl der Gemeinden und Kreise stark. Die Gründung von Universitäten in Bochum, Dortmund und anderen Städten veränderte die Region seit den 1960er Jahren ebenfalls.

Geografie

Nordrhein-Westfalen besteht aus Tiefland im Norden und Westen und Mittelgebirgen im Süden und Osten. Der Rhein durchfließt das Land von Süden nach Norden, mit der Kölner Bucht, dem Niederrhein und der Rheinebene als wichtigen Landschaften. Die Ruhr, die Lippe und die Emscher sind Nebenflüsse, die das Ruhrgebiet und das Münsterland prägen. Das Münsterland ist eine flache Parklandschaft mit Wallhecken und Wasserschlössern. Südlich davon erheben sich das Sauerland und das Siegerland, im Osten der Teutoburger Wald und das Weserbergland mit der Weser. Im Südwesten schließt die Eifel an, im Süden das Bergische Land mit seinen Talsperren. Im Nordosten liegen die Ostwestfälische Tiefebene und das Lipper Bergland. Der Rothaarsteig verläuft durch das Rothaargebirge. Der Nationalpark Eifel schützt Buchenwälder. Das Klima ist maritim und mild, im Rheintal besonders warm. Mit Bergbausenkungen, Halden und renaturierten Flüssen prägt auch die Industriegeschichte das Gesicht der Landschaft.

Politik und Verwaltung

Politisches Zentrum Nordrhein-Westfalens ist Düsseldorf, wo der Landtag direkt am Rhein tagt. Die Wahlperiode umfasst fünf Jahre, und das Plenum wählt den Ministerpräsidenten als Chef des Kabinetts. Die Verfassung von 1950 sieht Volksinitiative, Volksbegehren und Volksentscheid vor. Der Verfassungsgerichtshof sitzt in Münster. Im Bundesrat hat das Land sechs Stimmen. Die Verwaltung gliedert sich in fünf Regierungsbezirke: Düsseldorf, Köln, Münster, Detmold und Arnsberg. Darunter liegen 31 Kreise und 22 kreisfreie Städte, zusammen 53 Kreise. Die Gemeinden haben weitgehende Selbstverwaltungsrechte. Zwei Landschaftsverbände, der Landschaftsverband Rheinland und der Landschaftsverband Westfalen-Lippe, übernehmen überörtliche Aufgaben, etwa in der Behindertenhilfe, im Landeskrankenhauswesen und bei Kultureinrichtungen. Der Regionalverband Ruhr plant und koordiniert im Ruhrgebiet. Die Kommunalaufsicht liegt bei den Bezirksregierungen und den Landräten. Das Innenministerium begleitet die kommunale Ebene in Grundsatzfragen. Die Kreise erfüllen Aufgaben, die einzelne Gemeinden überfordern würden, etwa im Bereich der Gesundheitsämter, Straßenverkehrsämter und Ausländerbehörden. Viele Städte im Ruhrgebiet arbeiten zudem in Zweckverbänden zusammen.

Kultur

Kultur in Nordrhein-Westfalen ist so vielfältig wie das Land. Der Karneval im Rheinland, besonders in Köln, Düsseldorf und Aachen, ist ein großes Brauchtum mit Sitzungen und Rosenmontagsumzügen. Kölsch und Altbier stehen für unterschiedliche Brautraditionen. Der Kölner Dom, der Aachener Dom, die Zeche Zollverein in Essen, die Schlösser Augustusburg und Falkenlust in Brühl und das Kloster Corvey in Höxter gehören zum UNESCO Welterbe. Die Industriekultur im Ruhrgebiet mit Zechen, Gasometern und Halden wurde zum touristischen Thema. Mundarten sind Kölsch, Westfälisch und Ruhrdeutsch. Westfälische Spezialitäten sind Pumpernickel, Schinken und Pfefferpotthast, im Rheinland Himmel und Äd und Sauerbraten. In Münster hat das Fahrrad eine hohe Bedeutung, und Aachen verbindet Karlstradition mit Printen. Festivals wie die Ruhrtriennale und Museen wie das Folkwang Museum prägen die Kulturlandschaft.

Kreise in Nordrhein-Westfalen

Größte Städte

1. Köln: 1.025.523 Einwohner
2. Düsseldorf: 619.444 Einwohner
3. Dortmund: 600.880 Einwohner
4. Essen: 573.618 Einwohner
5. Duisburg: 500.810 Einwohner
6. Bochum: 358.880 Einwohner
7. Wuppertal: 357.243 Einwohner
8. Bielefeld: 331.419 Einwohner
9. Bonn: 323.587 Einwohner
10. Münster: 306.368 Einwohner

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